（お金）九六銭のこと

　ふるぼけた三重県の母の実家の蔵には、江戸時代以来のいろんなものが詰まっています。イエの歴史のタイム・マシンというべきでしょうか。気味が悪いけども遠いおじいさんのデス・マスクもあります。
　なかに江戸時代のお金もありました。天保期に発行された小判（「保字金」といいます）のほかは、豆銀・安政二朱銀など、残っている貨幣はほとんど銀貨です。
　俗に「東の金遣い・西の銀遣い」というように、東日本では金貨を使用し、西日本では銀貨を使用します。ただし「東日本で全く銀貨を使わない、西日本で全く金貨を使わない」という意味ではありません。地域によってだいたいの使用傾向がみえる、というほどの意味とご理解ください。
　そのてん、三重県域はどちらかというと西日本寄りですから、銀貨が多いのかもしれない。

　もちろん銭は、日本全国、何処でもよく使われます。この蔵の中からも、紙縒（こより）とじの銭の固まりが出てきました。これを「さし」といいます。数えてみると百文銭が１枚（100文）と一文銭が48枚（48文）。この「さし」で150文の勘定です。
　え？　２文足りないって？　いいご指摘ですね。でもこれでよいのです。むかしのひとは「96文＝100文」と計算していたのですから。100文から４文を欠きます。だから48文でも額面は「50文」と考えます。
　この「96文＝100文」計算を九六銭（くろくせん）とよびます。もしも一文銭96枚を「さし」で束ねて100文の額面で支払ったとしても、文句はこない。これは当時の慣習なのです。

　なぜ100文から４文を欠く慣習があったのか、その理由は定かではありません。「２や３の倍数で割り切れるから」という説があります。もしもそれが本当だとしたら、お金の多寡よりも計算のしやすさを優先するということですから、何ともまあ、のんびりとした話ではありませんか。
　もちろん、年貢の銭を支払うときは厳密で、「100文＝100文」計算です。これを「丁銭」とよびます。年貢の世界ではのんびりは許されず、４文の欠如も許されません。

　北原進さん『百万都市江戸の生活』（角川選書215、1991）にこんなはなしがあります。

数年前に、へび屋がシマヘビなどを箱に仕入れるとき、百匹入とあっても内容は九十六匹であったと教えていただいたことがある。これなどは明らかに九六銭勘定が行われていた名残りである。

　この場合もやはり「４匹足らないじゃないか！」という文句はこないのです。

　しかし現在は九六銭勘定の慣習は消えてしまいました。知っているひとは稀でしょう。わたしの親戚たちは、わたしが何故小判よりも銭の固まりに喜ぶのか、理由を知りません。わたしを不思議そうにみてみるだけでした。
　この、母の実家からでてきた150文の「さし」、わたしの授業のよい教材として使われています。紙縒を切らないようにそっと持ち歩いています。