（人物史）「巣鴨花太閤」内山長太郎伝―ひとが地域を生み地域がひとを生む―

　江戸時代の巣鴨というのはどんな土地だったのだろう？　最近そんなことばかりぼんやり考えています。巣鴨の家が240軒記されている「巣鴨町軒別絵図」（すがもまちのきべつえず）を発見してしまって以来、気になって仕方ありません。
　江戸という大きな地域をひとつの大きなお盆にたとえるなら、巣鴨はそのお盆の縁（へり）にあたります。もし巣鴨に茶碗を置いたら、ひっくり返ってこぼれ落ちそうです。巣鴨が町奉行支配地に編入されたのは延享２年（1745）、江戸開府から140年もたってからのことでした。御府内とはいえ、お世辞にもお江戸の内とは言い難い。
　お盆の縁（へり）にして新参者。そんなことをいったら、いまの巣鴨のひとに叱られそうですが。しかしそういう巣鴨の地域性はおもしろい人物をうみだしました。

・長太郎の夢　内山長太郎は巣鴨の植木屋・花屋です。こんな人生をおくってみたいものです。「長太郎」なんて名前もふるってます。
　文化元年（1804）、巣鴨に笊屋の息子として生まれます。男のくせにずいぶん色が白くて、目は切れ長、摺物でみる女形の役者のようなやさしい顔立ちです。
　当時巣鴨は植木屋・花屋でたいへん賑わい、特に花の技術を各々の家で競い合っていました。そんな空気を吸って彼は少年時代を過ごします。だから、幼いころからよく道ばたに咲く花を愛でて、ちょっとかわった子どもでした。「おれぁ、大人になったら花戸（はなや）になりてえ」が口癖。植木屋・花屋といってもいまのイメージとは随分違います。人集めの興行師でもあり歴とした植物学者です。彼はそんな華々しさに憧れを感じたのでしょう。
　長太郎が15歳になったとき。笊屋の親父は彼を呼びつけて突き放すようにこう言いました。「おめえも15歳だ。15歳といえば大人と同じ働きをしなきゃなんねぇ。おまえ、自分の喰い扶持くらい自分で稼いでこい」。それに対して長太郎は「わかったよ」と素直に頷きますが「でもおれは笊屋は継がねえよ。花戸（はなや）になるんだ」という。

・行商　それで長太郎はちかくの村から唐辛子の苗を仕入れてきます。それを担いで毎日江戸の繁華街に行商に出かけました。唐辛子は当時賞翫用にたいへん人気がありましたから、上野の広小路や吉原など、人通りの激しい所にいって「苗や、苗や」と声をあげれば、飛ぶように売れてしまう。特に吉原にゆけば、美しい容姿と色っぽい売り声の長太郎は大人気、たちまち女性たちが押しかけて、あっという間に売れ切れてしまいます。
　しかし苗ひと束４文ですからたいした儲けになるわけがありません。長太郎は儲けのうちの150文を父親に渡し、あとの残りのお金は自分の懐に大切にしまっておいたのでした。

・大名との交流　そんなある日のこと。いつものように上野で行商をしていると、下僕２人を連れたひとりの若侍に声をかけられます。若侍も花がすきらしく、同好の誼みで話しているうちに話が弾んで意気投合します。そのうち話の成り行きから、若侍が「どうだ、わたしの邸に来ないか？」という。長太郎は「せっかくですから」と招きに応じましたが、若侍の住む邸の広大さをみて驚きます。そこは越中国富山藩邸でした。
　下僕のひとりが、長太郎にそっと耳打ちします。「ここの若様さ」。なんと若侍の正体は富山藩主世子前田利保であるらしい。
　それで長太郎は「これはえらいことになった」と尻込みしますが、利保は「どうしてもきて欲しい」と強いて長太郎を邸に招き入れる。利保は邸内にある花々を長太郎にみせて歩きました。長太郎は悉くその花の名前を答え、知るところをよく弁じ、知らぬことは知らぬと謙虚なふうをみせます。利保はこれにいたく感じ入り、それ以来長太郎を知り合いの大藩の邸にも招くようになりました。博識で謙虚な長太郎は大名からも「先生、先生」と慕われるようになります。

・天保飢饉での機転　長太郎の人生の転機は天保飢饉のときでした。
　野菜が不足し特に江戸市中は野菜の高値がとどまりを知りません。長太郎は「しめた」と今までの行商の儲けをすべて掻き集め、ひとや大八車をたくさん集めます。
　長太郎一行は大急ぎで板橋宿を駈け抜け、川越街道を一目散に北上します。目指したのは親父の故郷川越の白子宿です。彼は白子周辺の親戚・知人から野菜をたくさん買い付けて、往返の沿道でもなるべく野菜を買い付けます。舟運も大いに利用したのではないでしょうか。とにかくその野菜をすべて巣鴨に持ち帰るや、すぐに江戸市中へ売り払いました。野菜不足の江戸市中、面白いように言い値で売れる。たちまち長太郎は途方もない財をなしました。
　その財で長太郎は巣鴨に3000坪の土地を買い入れます。それがもとになり、夢だった花屋を開業します。それが江戸中で大評判をとり、「花屋の長さん」といえば、巣鴨の内山長太郎をさすようになります。ひと呼んで「花戸太閤」。維新後は明治天皇行幸の名誉もうけます。

・ひとが地域を生み地域がひとを生む　内山長太郎は、色男で先見性があって頭もいい、しかも謙虚で努力家、おまけに運もいい。こんな完璧な人物がいるんですね。考えてみれば、彼はいつも都市（江戸）や村を行ったり来たりしながら、人生のジャンプアップをしていくわけです（唐辛子の苗といい、行商といい、野菜の売却話といい）。都市と村との間に位置する巣鴨が生んだ、如何にも巣鴨らしい人物ではないでしょうか？　長太郎の住居地はわたしのみつけた「巣鴨町軒別絵図」によって正確に割り出すことができます。

（付記）本稿は史料の記載に基づいて作成したものですが、わたしの想像も多少入っています。おおかた史実通りでしょう。