（金銭）小銭を数える―落語「時そば」から―

　みなさんはどうかは知りませんが、わたしは小銭があまり好きではありません。たとえば、コンビニエンス・ストアで100円のガムを買う場合にしても、後ろにほかのお客さんがいなければ、10円を10枚用意して支払うようにしています。小銭をジャラジャラ持ち歩くと財布が重たくなり、煩わしさを感じるからです。また、小銭で支払ってくれた方が、ストアの方でも都合がいいのではないでしょうか。

　小銭といえば、みなさんは「時そば」という落語をご存じでしょうか。あまりにも有名な落語なので（おそらく落語の中で一番有名な落語です）、聞いたことがあるという方も多いのではないかと思います。
　そば屋である客が支払いをだますという落語です。そば屋は「二八そば」（にはち・そば）で、「にはち・じゅうろく」（２×８＝16）で、一杯16文という直段です。ご存じない方のために、「時そば」におけるそば屋と客の問答を、以下に引用しましょう。

「いくらだい？」
「十六いただきます」
「小銭だから、まちげえるといけねえや。手をだしてくんねえ。勘定してわたすから……」
「では、これへいただきます」
「いいかい、それ……ひとつ、ふたつ、みっつ、よっつ、いつつ、むっつ、ななつ、やっつ、何どきだい？」
「へえ、九刻（ここのつ）で」
「とお、十一、十二、十三、十四、十五、十六だ。あばよ」
「時そば」興津要編『古典落語』（講談社文庫）

　客は16文を支払うのに１文銭16枚で支払います。その途中で客が「何どきだい？」と時刻を聞き「九刻（ここのつ）」とそば屋が答えたところで、「とお、十一、十二……」と数えているので、９文めを支払っておらず、１文ごまかしているのです。

　そば一杯16文、ふつうはどうやって支払うのでしょう。そばに限らず、銭の直段には４文・８文・12文・16文・32文等と、一見半端な数が多いのです。
　江戸時代の銭は、一文銭だけでなく、明和年間から四文銭という銭貨があり、たいへんに流通しました。裏に波模様がついているため「波銭」とも呼ばれています。串団子の玉が４つなのは四文銭の影響といわれています（注１）。４文・８文・12文・16文・32文と４の倍数のものは四文銭で支払えばよい。
　さきの落語「時そば」のそば16文の支払いも四文銭４枚で支払えばよいのです（４×４＝16）。なのに何故わざわざ客は一文銭で支払うのか。
　もちろん一文銭で支払っても全く問題ありません。わたしのように小銭の嫌いな人間が、江戸時代にもいなかったとも限りません。しかし多少は奇妙です。「奇妙だなあ、何故一文銭で支払ってんだろう？」と思っていたら、何と支払いをごまかすためにしていた、というのが笑いのつぼです。ここを理解して落語「時そば」をまた聞き直せば、ちょっと違ったおかしみが出てくるかもしれません。

（注１）よくいわれている話なのですが史料出典を知りません。ご存じの方はご教示ください。ところで串団子が４玉だとすると「団子３兄弟」というのは何なのでしょう。３玉の串団子もなくはありませんが……。しかし今のご時世、４人兄弟の家族はあまりいませんから、４玉では唄にはなりませんね。